Esta semana toca un tema un tanto delicado. Tenía ganas desde hace tiempo de abordar la cuestión del escaso número de jugadoras de póquer que se puede encontrar, tanto en vivo como online. Voy a tratar de ser lo más imparcial posible y que al final del artículo, las féminas que lo lean al menos estén de acuerdo en lo esencial. Aviso a los lectores de sexo masculino para que no sigan hasta el final: no hay tetas ni culos ni enlaces a páginas con señoritas tapadas únicamente con un par de naipes.

Para hacer este artículo he estado investigando y recopilando información variada. Principalmente, he leído varios estudios de un ámbito que podría tener cierta relación con el mundo del póquer. Se trata de textos sobre la mujer en las carreras científicas. A grandes rasgos, son entornos en los que la mayoría son varones, especialmente en los niveles más altos y en los puestos de mayor responsabilidad y reconocimiento. Si bien es cierto que la diferencia es abismal, porque tener un parón en estos campos no es lo mismo que en el póquer, ya que no es necesario estar tan al día y permanentemente en la brecha para poder reincorporarse en cualquier momento.

Aunque las diferencias son enormes, se puede realizar un paralelismo adecuado, especialmente con el póquer en vivo. Además, muchos de estos estudios analizan en detalle los obstáculos y dificultades a las que se enfrentan las mujeres que, en muchos casos, se pueden aplicar a nuestro juego. Una de las diferencias que hacen más preocupante el problema del bajo número de jugadoras, es que en la universidad el número de estudiantes de sexo femenino son incluso mayor en número al de sexo masculino. Y a pesar de esto, las cátedras y cargos de responsabilidad las ocupan en un porcentaje altísimo hombres. Peor es en el caso del póquer ya que normalmente no existe ese caldo de cultivo del que puedan salir jugadoras (aunque es cierto que es más sencillo y no tiene nada que ver empezar a jugar que hacer toda una carrera).

Según uno de estos estudios, los requisitos para tener una carrera científica exitosa son capacidad, dedicación y movilidad. Estos puntos son aplicables también a un jugador de póquer en vivo, especialmente de torneos. Uno de los principales problemas con los que se encuentra la mujer es la conciliación de la vida laboral y la personal. Tener un hijo les supone a muchas el fin de sus carreras o, al menos, no poder ascender hasta dónde su habilidad le hubiera llevado (ni dedicación ni movilidad). Sigue leyendo »

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Me voy a saltar una vez más el guión de artículos que le pasé al jefe (algún día me va a matar) y voy a seguir con la serie deportiva hablando de un de un juego de palos, pelotas y agujeros apto para menores (y no me refiero a un colegio de curas). El desencadenante de esta decisión ha sido la Ryder Cup que se disputaba este fin de semana en el campo de Valhalla en Louisville (Kentucky), ganada esta vez por el equipo USA tras varias ediciones de dominio europeo.

El golf es un deporte que me fascina, y aunque solo he dado alguna clase, me he hinchado a ver torneos por la tele. Pero si voy a hablar de él no es por mi afición, sino por el hecho de que tiene innumerables similitudes con el póquer. Esta vez no voy a criticar nada porque para eso está el MARCA y sus “expertos” en golf. Es complicado equivocarse tanto ni adrede y tenerle tantas ganas a un deportista como le tienen a Sergio García.

Al golf en España le sucede algo parecido al póquer (aunque es más grave en el caso del golf porque ya se popularizó gracias a Severiano Ballesteros hace mucho tiempo). Es un deporte muy practicado en todo el mundo -especialmente en Estados Unidos-, con un gran número de profesionales que viven de él, con torneos de una cuantía económica enorme separados en dos circuitos principales: europeo y americano, pero que no tiene apenas repercusión en los medios de comunicación españoles.

Además, se da la circunstancia de que son dos deportes con bastante mala reputación, sobre los que la gente tiene muchos prejuicios infundados, cuya condición de deporte se cuestiona sin cesar y que se piensa que se precisa mucho dinero para practicarlos. Esto es principalmente porque no se conocen lo suficiente y se lanzan juicios de valor sin fundamento alguno. La principal acusación sobre el golf es que es un deporte de snobs o de gente de clase alta; sobre el póquer que es de ludópatas o gente de mala vida. Puede que alguno de los participantes reúna estas características, pero afortunadamente cada vez es menos frecuente. Hay muchos campos municipales que no son nada caros y jugar por internet al póquer es tan barato y poco peligroso como echar unas partiditas sin dinero de por medio.

Pero a pesar de todos estos factores externos negativos, el número de participantes sigue creciendo día a día en ambos deportes. Cada vez hay más sitios (campos nuevos y casinos) donde se pueden practicar. Esto se debe a que una vez que se prueban, normalmente uno se queda con ganas de seguir practicando y mejorando. La ventaja que tienen es que se puede jugar a ambos sin importar la condición física ni la edad que se tenga. No es extraño que muchísimos ex deportistas una vez que concluyen su carrera, se dediquen a cualquiera de ellas, ya que pueden seguir soltando la adrenalina de la competición de una manera mucho más relajada.

Ahora vamos a incidir en las similitudes más curiosas relativas al juego y los jugadores. Para empezar, al igual que ocurría con el tenis, el aspecto mental es imprescindible. Se precisa una fuerza mental extraordinaria, ya que en los últimos golpes la presión puede ser enorme; la más ligera falta de concentración puede hacer que se pierda el torneo. Y, también como en el tenis, se comparan muchas veces los torneos de póquer a los torneos de golf. Cada jugador paga su inscripción y solo los que pasan el corte (la burbuja) pueden optar a los premios más jugosos, siendo el dinero para el ganador mucho mayor en relación al resto. Sigue leyendo »

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Parece ser que la semana pasada no expliqué demasiado bien a qué me refería cuando dije que el no limit era aconsejable para aquéllos que las matemáticas no son su fuerte. Es indudable que las matemáticas son imprescindibles en todas las modalidades. Y que en algunas, ciertas variables tienen un mayor peso que otras. Tampoco se trataba de iniciar un debate de si una variante es más matemática que otra, sino determinar si para la gente que no era tan analítica y no se le daban demasiado bien las mates en el colegio, les resultaba más fácil el no limit que el limit.

En mi opinión, sí. En limit el tamaño de apuesta es fijo y reducido en relación al stack máximo con el que se puede entrar en las mesas, con lo que el número de decisiones hasta acabar la mano va a ser mucho mayor de media que en no limit, donde se puede llegar al límite de apuesta con una simple acción (all-in). Por tanto, tenemos más datos para analizar y éstos son más fiables. En no limit, podemos conocer a través del software, por ejemplo, el porcentaje de subida de la apuesta de continuación del rival, pero no el tamaño de cada una de estas subidas (que ha podido ser de distinta cantidad cada vez). En limit, esa diferencia no existe, por lo que seguramente las ecuaciones para la resolución de una mano sean más complicadas en no limit (y por tanto más difíciles de resolver mediante un algoritmo). Pero no porque sean de una complejidad mayor en sí mismas, sino porque tenemos menos datos disponibles. Sigue leyendo »

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Una vez vista la situación actual del póquer online y cuál sería el objetivo a medio plazo con el que una persona normal ganaría más dinero con menos esfuerzo, podemos analizar los posibles caminos para llegar a ese destino óptimo que son los niveles medios de no limit Hold’em.

Antes de continuar una advertencia, esto no quiere decir que para todo el mundo sea lo ideal ni que haya otras fórmulas válidas. Lo expuesto en estos artículos está basado en la experiencia de muchos jugadores, las etapas por las que iban pasando y dónde han acabado. Como ya comenté, la primera elección tampoco es tan decisiva, puesto que exceptuando casos de jugadores excepcionalmente dotados, casi el 100% de los que han llegado lejos o de lo que ganan sumas importantes cada mes se basan en dos características principales: constancia y pasión por el juego (es decir, disfrutan con lo que hacen).

Esto no quiere decir que para los jugadores exitosos todo sea un camino de rosas. Seguro que han pasado por malos momentos en los que solo tenían ganas de abandonar el póquer y olvidar que alguna vez habían jugado. Pero para eso sirve la constancia, para seguir jugando sin importar nada más. Si es necesario, se baja de nivel o se toman unos días de descanso, pero se sigue aprendiendo y luchando. Se puede tardar más o menos, pero como dice el refrán: quien la sigue la consigue. La pasión por el juego no solo ayuda a superar estos momentos difíciles, sino que hace que, a pesar de que el objetivo de la mayoría de jugadores sea ganar dinero, no se considere como un trabajo (o al menos no tanto). Y es obvio que a todos nos cuesta menos hacer algo cuando disfrutamos con ello, con lo que tener constancia no requerirá tanto esfuerzo. Sigue leyendo »

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Muchos jugadores principiantes tienen la duda sobre la variante que deben escoger para iniciar su carrera. Las opciones básicas son Hold’em con límite (limit en inglés), sin límite (no limit en inglés) y torneos (tanto SNG –una sola mesa-, como MTT). La respuesta a la pregunta del título, como casi todo en esta vida, es depende. Los factores que afectan a esta decisión son numerosos: características propias del jugador, objetivos principales, tiempo disponible, etc.

Este primer artículo va a ser una introducción sobre la situación actual del póquer online, centrada en los tipos de juego más populares. En él, se explicará la evolución desde las primeras etapas y los cambios que han provocado que las cosas sean tal y como son ahora.

En el fondo, tampoco es demasiado importante la primera elección porque siempre se está a tiempo de cambiar en cualquier momento, y los conocimientos y experiencia adquiridos siempre nos van a servir en las futuras variantes que juguemos. No deja de ser póquer, y todas las modalidades tienen puntos en común (unas más que otras). Al final, la cabra tira al monte; es decir, se va a acabar jugando dónde más a gusto se encuentre (o dónde más dinero se gane).

En el párrafo anterior aparece una posible dicotomía entre la modalidad que un jugador prefiere y en la que gana más dinero. Por desgracia, no siempre coinciden. El problema actual (verano 2008) es la situación del póquer online. La modalidad claramente predominante es el Hold’em sin límite. Por número de jugadores y por rentabilidad. Está claro que siempre habrá ganadores en todas las variantes, pero en cuanto a beneficios y conocimientos necesarios para obtenerlos, ésta es la reina. Sigue leyendo »

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Aprovechando la noticia del fichaje de Sergi Bruguera por Poker Stars, esta semana hablaré de la estrecha relación entre el tenis y nuestro amado juego. No es casualidad que varios famosos tenistas retirados se hayan sentido atraídos por el póquer ya que, independientemente de si son movimientos con la única finalidad de buscar publicidad para la sala y dinero para el jugador, éstos pueden revivir parte de las sensaciones que tenían cuando estaban compitiendo al más alto nivel, aún estando en una forma física lamentable (que, por supuesto, no es el caso de Bruguera).

Una vez que se ha probado la adrenalina de la competición es muy difícil deshacerse de ese regusto amargo y excitante que no se acaba de ir nunca. Si no, que se lo pregunten a Boris Becker (o a su rápida comensal). El icono mediático fichó hace algo menos de un año también por la sala Poker Stars para promocionar el póquer en Alemania. Parece ser que el experimento fue todo un éxito en cuanto a notoriedad conseguida y aumento de nuevos jugadores en ese país. Otro tema es el nivel del alemán en el juego de cartas, ya que a pesar de haber tomado clases intensivas, parece que no está a la altura de las expectativas. Esperemos, al menos, que esta vez sí haya aprendido a que sus rivales se traguen por completo sus faroles ya que, como bien sabe por experiencia, si esto no ocurre le puede salir extremadamente caro; y además niña. Sigue leyendo »

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Al hilo de cierta polémica surgida tras la victoria de José Miguel Espinar en el LAPT de Uruguay (enhorabuena al “campaón”), voy a reflexionar esta semana sobre dinero, imagen, deporte, objetivos personales y demás. Aviso que, lejos de buscar polémica, lo que pretendo es seguir buceando sobre la similitud entre el póquer y otros deportes.

La frase origen de la discusión la pronunció el ganador en una entrevista realizada nada más acabar el torneo (que podéis ver en el enlace anterior) y viene a decir que para él jugar este tipo de eventos son una especie de vacaciones. Su trabajo, dónde se gana el sueldo, es en las mesas de cash día a día. La crítica principal que se hizo a estas declaraciones se basaba en que hablar de vacaciones para referirse a un torneo de estas características es desprestigiar al póquer deportivo.

Entiendo que el profesional del póquer que mayormente se gana la vida jugando torneos en vivo de este estilo, podría considerar que la frase en cuestión minusvalora la dificultad y preparación necesaria para conseguir este tipo de triunfos. Aunque no fuese ni mucho menos la intención del entrevistado; simplemente se limitó a reflejar su realidad. Para él (y para muchos otros), que juega a diario muchas horas en internet, ir de viaje y competir en una actividad que le resulta estimulante es una forma de escapar de la rutina, hacer cosas diferentes y disfrutar en compañía de amigos. Es decir, son unas vacaciones. Sigue leyendo »

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Tras un breve paréntesis, vuelvo a retomar el tema de los bots para comentar en esta ocasión algunos de los retos que se les plantean a los desarrolladores de estos programas, los procedimientos generales que suelen seguir y la opinión generalizada que tienen de su actividad.

Para empezar, muchos de los desarrolladores no creen que estén haciendo trampas. Sí, va en contra de las normas de las salas, pero no ven falta de ética en desarrollar un programa que juegue en lugar de una persona. Ponen el ejemplo de ciertos lugares en internet donde puedes jugar al ajedrez contra máquinas o humanos sin ningún problema. Aunque es cierto que se indica si el rival es humano o no, lo que no ocurre (evidentemente) en la sala de póquer. O quizás sí, ya que se rumorea que van a lanzar una sala en la que van a permitir el juego a bots y se indicará el tipo de jugador en el perfil del mismo. Veremos si esto llega a producirse y la acogida que tiene.

Otro de sus argumentos es que no es muy diferente jugar con bots al uso de software de ayuda como Poker Tracker, Holdem Manager, Eyetracker, etc. Incluso estos programas son la razón principal de que cada vez ganar sea más complicado –además de libros y foros- y que los malos jugadores y su dinero duren menos (y razón tampoco les falta en esto último).

La que pretende ser uno de las razones definitivas es la afirmación de que llegará un punto en el que la potencia de los ordenadores será tan enorme que se logrará llegar a una solución óptima del juego y que entonces dé igual jugar contra un bot o no, ya que todo el mundo será capaz de jugar de forma perfecta. Aparte de que quedan unos cuantos años hasta que eso ocurra, no es lo mismo ejecutar una aplicación que todo el estudio y tiempo necesarios para jugar de manera óptima por mucha solución que exista. Además, seguro que para entonces hay sistemas para asegurarse de que el rival es una persona (y más les vale a las salas haberlo desarrollado porque nadie jugará si se van a enfrentar a bots perfectos, ya que el EV es negativo incluso entre ellos debido al rake).

Otra cosa distinta es la replicación del código y jugar con más de un usuario con el mismo desarrollo. Ahí sí que suelen entender que es moralmente reprobable y que se trata de una ventaja injusta (aunque saben que es la base de su éxito). Pero como vamos a ver a continuación, no es algo tan fácil como ejecutar el mismo programa en máquinas diferentes. Sigue leyendo »

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